เว็บไซต์ Catdumb ได้รายงานว่า เมื่อปี 2014 Katie Stubblefield ลงมือใช้ปืนไรเฟิลขนาด .308 ของพี่ชาย ลั่นไกเข้าใต้คางของตัวเอง หลังจากที่ผิดหวังในเรื่องของความรัก เมื่อจับได้ว่าแฟนหนุ่มของตน แอบแช็ตคุยกับหญิงอื่น และตัดสินใจยุติความสัมพันธ์
ภายใต้ความกดดันของครอบครัวและแพทย์ ต่างต้องช่วยกันยื้อชีวิตของเธอเอาไว้ ตลอดระยะเวลาในช่วงปี 2014 ถึง 2016 เธอต้องย้ายไปรับการรักษาและซ่อมแซ่มใบหน้าในโรงพยาบาลถึง 3 แห่งด้วยกัน
ศัลยแพทย์ต่างลงความคิดเห็นว่า บาดแผลที่เกิดขึ้นบนใบหน้าของเธอ ไม่สามารถฟื้นฟูกลับมาสมบูรณ์ได้ เนื่องจากทั้งภายในและภายนอกได้รับความเสียหายอย่างหนัก แม้จะมีการตัดชิ้นส่วนเนื้ออื่นๆ มาปกปิด แต่ด้วยสภาพร่างกายที่ยังไม่พร้อม บาดแผลต่างๆ จึงทำได้เพียงแค่บรรเทาเท่านั้น
ปัญหาของการรักษาสภาพใบหน้าและสภาพภายในนั้นเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง เกิดเลือดคั่งภายในสมอง บาดแผลเปิด โครงใบหน้า กรามและโหนกแก้มผิดรูป ต้องเย็บเปลือกตาให้ปิดไม่ให้เกิดการขยับเพื่อคงสภาพใบหน้าเอาไว้ รวมไปถึงการซ่อมแซมส่วนจมูกและทางเดินหายใจ
หากปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ใบหน้าของ Katie ไม่อาจฟื้นฟูกลับมาได้เหมือนเดิม ศัลยแพทย์จึงแนะนำให้ครอบครัวเลือกวิธี “ปลูกถ่ายใบหน้า” ที่ฟังดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ แต่มันคือความหวังที่จะทำให้เธอได้ใบหน้ากลับคืนมา
สองปีแห่งความยุ่งเหยิงทางการผ่าตัดศัลยกรรม Katie ถูกส่งตัวกลับมาพักรักษาตัวอยู่ที่บ้าน กระทั่งในปลายปี 2015 เธอก็มีอาการคงที่แต่ยังไม่ปลอดภัย และถูกนำชื่อไปอยู่ในรายการรอปลูกถ่ายใบหน้าในเดือนมีนาคมปี 2016
และในระหว่างรอผู้บริจาคใบหน้า การผ่าตัดซ่อมแซมใบหน้าของเธอยังไม่จบสิ้น เพราะปัญหาต่างๆ ยังคงเกิดขึ้นตามมาเรื่อยๆ และเธอจะต้องเข้ารับการผ่าตัดเพื่อยึดโครงใบหน้าเดิมเอาไว้ตลอดทั้งปี 2016
ผู้บริจาคใบหน้า
จนกระทั่งในเดือนพฤษภาคม 2017 ผู้บริจาคใบหน้าก็ปรากฏตัวขึ้น Katie ได้รับความอนุเคราะห์จาก Adrea Schneider คุณแม่ลูกหนึ่งวัย 31 ปี เสียชีวิตจากการใช้ยาเกินขนาด
ทางด้าน Sandra ผู้มีศักดิ์เป็นยายของ Adrea ได้ทำการรับรองบริจาคใบหน้าให้ แม้ว่าร่างกายของเธอจะถูกขึ้นทะเบียนบริจาคอวัยวะในร่างกายก็ตาม
และทางลูกชายของ Adrea วัย 15 ปี ก็เชื่อว่าคุณแม่ของเขานั้นช่วยชีวิตผู้คนมาแล้วมากถึง 7 คน แต่ไม่เคยรับรู้ว่าใบหน้าของคุณแม่จะช่วยคนเพิ่มได้อีก 1 คน
อย่างไรก็ตาม กระบวนการปลูกถ่ายใบหน้าของ Katie จะไม่ได้ผลออกมาเหมือนกับ Adrea เพราะจะต้องทำแบบพิมพ์ที่เหมาะกับร่างกายของเธอด้วย และกระบวนการเปลี่ยนแปลงนี้ จะต้องได้รับการปรึกษาทางด้านจิตวิยาเพื่อเข้าใจตัวตนของตัวเองแม้จะมีการเปลี่ยนแปลงภายนอกก็ตาม
เมื่อ Katie ได้รับการบำบัดทางด้านร่างกายและจิตใจ จนมั่นใจว่าเธอพร้อม ในวันที่ 4 พฤษภาคม 2017 กระบวนการปลูกถ่ายใบหน้าจึงเริ่มต้นขึ้น
การศัลยกรรมปลูกถ่ายใบหน้า เกิดขึ้นทั้งหมด 11 ครั้ง มีศัลยแพทย์และผู้เชี่ยวชาญหลากหลายฝ่ายเข้าร่วมผ่าตัดทั้งสิ้น 15 คน เช่น ศัลยกรรมพลาสติก, ประสาทวิทยา, ระบบต่อมไร้ท่อ, ศัลยกรรมปลูกถ่าย, ทันตแพทย์, วิสัญญีแพทย์ เป็นต้น รวมไปถึงการใช้เทคโนโลยี VR มาช่วยในการให้คำแนะนำ และการผ่าตัดทั้งหมดกินระยะเวลาทั้งสิ้น 31 ชั่วโมง
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีการปลูกถ่ายใบหน้าสำเร็จมาแล้วถึง 7 ครั้งในสหรัฐอเมริกา แต่กระบวนการทั้งหมดยังเป็นเพียงแค่การทดลอง เพราะยังคงมีความเสี่ยงที่จะเกิดขึ้นได้เสมอ
และกรณีของ Katie นั้นได้รับการปลูกถ่ายใบหน้า ทดแทนด้วยผิวหนัง จมูก โหนกแก้ม กรามบนและครึ่งล่าง หน้าผาก เปลือกตา เบ้าตา ระบบกล้ามเนื้อ ระบบประสาท ระบบหลอดเลือด และกระดูกจากผู้บริจาค
ซึ่งก่อนที่จะทำการปลูกถ่าย ทีมแพทย์ได้จำลองกรามล่างด้วยแบบพิมพ์ 3 มิติที่มีความใกล้เคียงของเดิม 90% โดยได้รับต้นแบบมาจากพี่สาวของ Katie และนำมาใช้ประกอบกับการปลูกถ่ายใบหน้าของเธอ
ภายหลังจาก 31 ชั่วโมงในการผ่าตัด การปลูกถ่ายใบหน้าสำหรับ Katie ประสบกับความสำเร็จ ฟื้นฟูสภาพใบหน้าของ Katie กลับมาได้ ทำให้เธอสามารถเคี้ยว กลืน และหายใจ เหมือนปกติอีกครั้ง
